汽车是现代人日常生活中重要的代步工具，但在还没有汽车以前，各方科学家曾为了使车子顺利跑起来，展开一场跨学科与跨产业的竞赛。18世纪以前，人们主要依赖马匹等动物进行运输工作，并对这样的生活习以为常。直到1763年，英国发明家詹姆士．瓦特（James Watt）受格拉斯哥大学的邀请，负责修理一台蒸汽机，才揭开了动力技术竞赛的序幕。蒸汽机是一种透过燃烧煤炭或其他燃料，将水加热产生水蒸气，接着用水蒸气推动活塞直线移动的机器（如图1）。如果将活塞接上曲轴、飞轮等零件，把直线运动转换成旋转运动，最后连接轮胎，就可以驱动车辆。不过在1763年以前，蒸汽机能产生的力量很小，只能让车子缓慢移动，而且每隔几分钟就...